"어릴 때 안 먹어도 크면 다 먹는다" — 연구에서는 어떻게 말할까요?

세 줄 요약

일반 인구 4,018명을 1.5세·3세·6세에 관찰한 결과, 편식 궤적은 네 가지로 갈렸습니다. 55%는 편식이 없었고, 32%는 자연히 나아졌습니다.1
그런데 4%는 세 시점 모두에서 계속 편식이었습니다. 별도 연구에서는 편식 아동의 약 40%가 2년을 넘겨 이어졌습니다.2
중요한 것 — 이 지속군이 성장에 해를 입었다는 근거는 확인되지 않았습니다. 2~11세를 추적한 연구는 "성장에 유의한 영향은 관찰되지 않았다"고 명시했습니다.2 문제는 해가 아니라 먹는 음식의 종류가 계속 좁아지는 것입니다.

1. "크면 다 먹어요"는 대체로 맞습니다

먼저 안심되는 이야기부터. 네덜란드의 대규모 출생 코호트 Generation R이 아이 4,018명의 편식을 1.5세, 3세, 6세 세 시점에 물었습니다. 그 결과를 궤적(시간에 따른 패턴)으로 분류하니 네 가지로 나뉘었습니다.

출처 1의 보고 값. 전체의 87%는 편식이 없었거나(55%) 자연히 나아졌습니다(32%).
궤적	내용	비율
편식 없음	세 시점 모두 편식 아님	55%
완화	0~4세에 편식 → 이후 나아짐	32%
늦은 발현	6세에만 편식	4%
지속	모든 시점에서 계속 편식	4%

그래서 "지금 안 먹어도 크면 먹는다"는 말은 대다수에게는 맞는 말입니다. 이 글의 목적은 그 말을 부정하는 게 아닙니다.

2. 문제는 나머지입니다

4% 1.5세·3세·6세 모든 시점에서 계속 편식으로 분류된 아이의 비율 일반 인구 4,018명 · Generation R · Int J Eat Disord 20151

4%는 작아 보이는 숫자입니다. 하지만 부모 입장에서 이 숫자의 의미는 다릅니다 — 우리 아이가 87%에 속하는지 4%에 속하는지, 지금 시점에서는 알 수 없다는 뜻입니다. 궤적은 여러 시점을 모아 사후에 분류한 것입니다. 한 번의 식사, 한 달의 관찰로는 구분되지 않습니다.

사람 대상 · 일반 인구 4,018명 · 1.5·3·6세 관찰 · Int J Eat Disord 2015

Generation R 코호트에서 편식의 발달 궤적을 네 개로 분류했습니다. 지속군과 늦은 발현군은 각각 4%로, 취학 전 이후에도 편식이 이어지는 집단이 실제로 존재함을 보여줍니다.1

한계. 편식은 어머니의 보고로 평가됐습니다. 임상적 진단이 아니라 보호자의 인식에 기반합니다. 또한 관찰은 6세까지여서, 지속군이 그 이후에 어떻게 되는지는 이 연구가 답하지 않습니다. 관찰 연구이므로 원인도 밝히지 않습니다.

3. 얼마나 오래 이어질 수 있나

편식이 길어지는 경우가 얼마나 흔한지를 본 별도 추적 연구가 있습니다. 아이 120명을 2세부터 11세까지 따라간 자료입니다.

사람 대상 · 120명 · 2~11세 종적 추적 · Eat Behav 2010

"어느 연령에서든 13~22%의 아이가 편식으로 보고됐다"고 했고, 편식 사례의 약 40%는 2년을 넘겨 이어졌습니다.2

오래 이어진 아이들의 특징은 좋고 싫음이 강하고 새로운 음식을 받아들이지 않는 것이었습니다. 부모들은 먹는 음식의 종류가 제한적이고, 특정한 방식으로 조리해야 먹으며, 원하는 음식을 주지 않으면 심하게 보챈다고 보고했습니다.

저자들은 편식을 "개인의 식사 방식(eating style)을 반영하는 비교적 안정된 특성"으로 결론지었습니다.

한계 — 그리고 안심되는 부분입니다. 표본이 120명으로 작습니다. 그리고 저자들은 "성장에 유의한 영향은 관찰되지 않았다"고 명시했습니다. 즉 편식이 길게 이어진 아이들에게서 키·체중 문제가 확인된 것은 아닙니다.

4. 아직 분명하지 않은 것

여기가 가장 오해가 많은 부분입니다. 편식을 두고 겁을 주는 말이 많지만, 근거는 그만큼 강하지 않습니다.

근거가 충분하지 않은 주장

"편식하면 성장이 늦어진다" — 2~11세 추적 연구는 오히려 성장에 유의한 영향이 관찰되지 않았다고 적었습니다.2
"지속 편식은 나중에 ○○로 이어진다" — 위 궤적 연구의 관찰은 6세까지입니다. 지속군의 성인기 결과를 추적한 자료를 이 글에서는 확인하지 못했습니다.1
"이렇게 하면 편식이 고쳐진다" — 특정 방법으로 지속 편식군을 바꿀 수 있다는 개입 연구 근거를 확인하지 못했습니다.
지속군을 조기에 가려내는 검사 — 1.5세 시점에 지속군을 예측하는 검증된 도구를 확인하지 못했습니다. 궤적은 여러 시점을 모은 뒤 분류됩니다.1

5. 그래서 무엇을 할 수 있나

위 자료가 실제로 말해주는 것은 하나입니다 — "지금 편식인가"보다 "시간이 지나면서 어떻게 변하고 있는가"가 더 많은 정보를 담고 있다는 것. 궤적이라는 개념 자체가 그 뜻입니다.

한 시점의 판단은 정보가 적습니다. 오늘 안 먹은 것은 87%의 아이에게도 일어나는 일입니다. 같은 음식을 두고 몇 주에 걸쳐 어떻게 반응이 바뀌는지가 실제 신호입니다.
기록의 목적은 "우리 아이가 어느 쪽으로 가고 있는지"입니다. 좋아지고 있는지, 그대로인지, 먹는 종류가 줄고 있는지 — 이건 기억이 아니라 기록으로만 보입니다.
먹는 음식의 개수를 셉니다. 오래 이어진 편식의 공통 특징은 "새 음식을 받아들이지 않는 것"이었습니다.2 총량보다 종류가 늘고 있는지가 관찰할 가치가 있는 지표입니다.
겁내지 않아도 됩니다. 성장에 해가 확인된 것은 아닙니다. 불안해서 억지로 먹이는 식탁이 아이의 거부를 강화할 수 있습니다.

이럴 땐 병원과 상담하세요. 먹는 음식의 종류가 계속 줄어드는 경우, 체중이 늘지 않거나 줄어드는 경우, 특정 질감·색·형태를 완전히 거부하고 그 범위가 넓어지는 경우, 식사 때마다 심한 거부·구토가 반복되는 경우에는 소아청소년과와 상담하시기 바랍니다. 이 글은 정보 제공을 위한 것이며 의료 진단·치료를 대신하지 않습니다.

우리 아이는 어느 쪽으로 가고 있을까요?

Chewstep은 또래 평균과 비교하지 않습니다. 같은 아이의 지난 기록과 이번 기록만 비교해 변화를 보여줍니다.

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덩어리 음식을 늦게 시작하면 — 만 7세까지 추적한 연구가 말해주는 것 덩어리 음식 도입이 9개월을 넘긴 아이들은 만 7세에도 과일·채소를 덜 먹었습니다. 영국 아동 7,821명. 아이의 식습관은 얼마나 오래 남는가 — 21년 추적 연구의 결과 핀란드 3~18세 아동을 21년 추적한 결과, 처음 상위 1/5에 있던 아이의 41%가 그 자리에 남아 있었습니다.

출처

Cardona Cano S, Tiemeier H, Van Hoeken D, et al. Trajectories of picky eating during childhood: A general population study. International Journal of Eating Disorders. 2015;48(6):570-579. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25644130 (Generation R 코호트 4,018명 · 1.5·3·6세 · 어머니 보고 · 관찰 연구)
Mascola AJ, Bryson SW, Agras WS. Picky eating during childhood: a longitudinal study to age 11 years. Eating Behaviors. 2010;11(4):253-257. doi.org/10.1016/j.eatbeh.2010.05.006 (120명 · 2~11세 종적 추적 · 성장에 유의한 영향 없음 명시)

이 글은 위 공개 논문을 인용해 작성했습니다. 각 연구의 설계, 대상 연령, 표본 수와 저자가 밝힌 한계를 본문에 함께 적었습니다. 인용 범위를 벗어난 효과 주장은 넣지 않았습니다. 〔확인 과제〕 출처 1의 지속군 배경 특성(사회경제적 요인)에 대한 서술은 원문 전문을 확인하지 못해 본문에 넣지 않았습니다 — 원문 전문을 확인한 뒤 보완 여부를 결정하게습니다.